青蒿素是一种治疗疟疾效果最好的药物，是从中药青蒿中提取的有过氧基团的倍半萜内酯药物，具有高效、速效、清热解暑、退虚热、杀原虫、低毒等特点，目前全球各地使用青蒿素为基础用以治疗疟疾的联合疗法(ACT)疗效达到90%以上，已广泛应用于世界各国对疟疾的治疗。它对疟原虫红内期有强大且快速的杀灭作用，能迅速控制临床发作及症状。同时鸡球虫病、猪附红细胞体病、弓形体病、阴虚发热、湿热黄疸、对间日疟、恶性疟、脑型疟及抗氯喹疟疾都有突出疗效。

青蒿（Artemisia annua）是一种菊科植物，长久以来以其退烧的能力而闻名。青蒿素以及青蒿的其它几种衍生物最近在东南亚很受欢迎，那里的疟疾寄生虫对大多数抗疟疾药物都产生了抵抗力。数千年前，中国人已使用苦艾治疗疟疾。 青蒿药物，是抗击疟疾的关键，我国研发的青蒿类药物在治疗疟疾等疾病中效果显著，当前已经成为国际抗疟首选药。药物从20世纪70年代末问世至今，已经挽救了全球一千万人次的生命。

萜类化合物的生物合成途径非常复杂,对于青蒿素这一类低含量的复杂分子的生物合成研究更是如此。用以下三种途径可生物合成青蒿素:

(1)通过添加生物合成的前体来增加青蒿素的含量;

(2)通过对控制青蒿素合成的关键酶进行调控，或者对关键酶控制的基因进行激活来大幅度增加青蒿素的含量;

(3)利用基因工程手段来改变关键基因以增强它们所控制酶的效率。

对于倍半萜内酯的合成，其限速步骤一是环化和折叠成倍半萜母核的过程，另一个限速步骤为形成含过氧桥的倍半萜内酯过程。研究人员通过放射性元素示踪法对青蒿素的生物合成途径进行了研究,认为青蒿素的生物合成可以从法尼基焦磷酸出发，经耗牛儿间架、双氢木香交酯、杜松烯内酯和青蔷素B，最终合成青蒿素。